《白鲸》是美国19世纪最卓越的文学作品之一，其强烈的浪漫主义色彩和超前的现代性特征使之成为美国文学史上不可多得的经典之作。
1850 年，赫尔曼•梅尔维尔与当时已经声名显赫的美国作家纳撒尼尔•霍桑(Nathaniel Hawthorne，1804-1864年) 相识并结为挚友，后者的思想和作品极大地影响了他的文学创作。1851 年，梅尔维尔的《白鲸》问世，评论界和读者反应冷淡，只有霍桑给予肯定与支持。20世纪20年代，评论界开始注意到《白鲸》史诗般恢宏的气势、富于时代意义的主题，饱含象征和神秘色彩的创作手法，自此这部著作广受赞誉和研究。
赫尔曼•梅尔维尔(Herman Melville,1819-1891年)是美国文学史上最杰出的小说家和诗人之一。他出身名门，少年时受过良好的教育，后因家道中落，他被迫出外谋生，尝试过包括售货员、农场工人在内的多种职业。这些经历，尤其是 1839-1847 年间的水手生涯，为其后来的写作提供了丰富的素材。梅尔维尔除了代表作《白鲸》(Moby Pick,1851年)之外，还著有《泰比》(Typee,1846年)、《欧穆》(Omoo,1847年)、《马尔狄》(Mardi,1847年)、《皮埃尔》(Pierre,1852年)等长篇小说，以及一些短篇小说和诗集。梅尔维尔优秀的文学才能在生前并没有得到公正的评价，直到 20 世纪 20年代，《白鲸》逐渐引起评论界的重视，才最终确立了梅尔维尔在美国文学史上的重要地位。
